LA PLAGA Aprendices de manada

Título original: The Plague
Australia-Emiratos Árabes-USA-Rumanía 2025 95 min.
Guion y dirección Charlie Polinger Fotografía Steven Breckon Música Johan Lenox Intérpretes Everett Blunck, Kenny Rasmussen, Kayo Martin, Joel Edgerton, Elliott Heffernan, Lucas Adler, Caden Burris, Lennox Espy, Kolton Lee Estreno en el Festival de Cannes 16 mayo 2025; en Estados Unidos 24 diciembre 2025; en España 30 abril 2026

Ambicioso debut en la dirección de largometrajes del joven director Charlie Polinger, con una historia parcialmente basada en experiencias propias vividas cuando era adolescente. Se trata de una singular y original visión del comportamiento humano en esa compleja etapa de la vida, centrándose en un campamento de verano para deportistas de agua. En concreto, analiza el devenir de un equipo de wáter polo convertido en microcomunidad con líder carismático y cierto presagio de futura manada en el peor sentido de la palabra. Intentar encajar en dicho grupo, mal considerado de ganadores, se convierte en reto del protagonista, algo más sensible que el resto. Mientras, marginar a quien no encaja, por supuesta rareza o, en este caso, enfermedad cutánea (la plaga o peste del título), se convierte en objeto del grupo.

En definitiva, volvemos a un tema muy candente como es el desprecio a la diferencia, sin tener en cuenta que en general todos y todas tenemos nuestra singularidad. La tendencia del protagonista a ayudar al marginado, irá haciendo mella en su propia posición en el grupo, mientras intenta salvar a quien no parece encajar con propuestas cercanas a la tan cacareada como errática normalidad. Todo esto, Polinger lo trata con un sentido estético bastante original, como si el envoltorio también fuera un referente de esa diferencia, esa singularidad que haga al producto único y revelador. Las evocadoras secuencias subacuáticas, su desconcertante narrativa entre el cine social y el más genuino de terror, y el sugerente, a menudo asfixiante, uso del sonido, incluida una extravagante banda sonora con la voz humana como instrumento predominante, logran ese efecto hipnótico y extraño que persigue, y logra, la película.

El trabajo de los niños es extraordinario, especialmente el desconcertado y vulnerable protagonista, el líder de la manada y el bizarro marginado Por otro lado, los escasos papales maduros, con Joel Edgerton a la cabeza como entrenador, además de ejercer como productor de la película, parecen no hacerse eco de la problemática de unos jóvenes cuya identidad está por forjar, y que posiblemente acaben pasando de chulos irredentos a fracasados sociales. En este sentido, resulta especialmente estremecedora la reacción de la madre del protagonista en una secuencia puntual y reveladora de la cinta.

SUEÑOS DE TRENES Un hombre sencillo y bueno

Título original: Train Dreams
USA 2025 102 min.
Dirección Chris Bentley Guion Chris Bentley y Greg Kwedar, según la novela de Denis Johnson Fotografía Adolpho Veloso Música Bryce Dessner Intérpretes Joel Edgerton, Felicity Jones, William H. Macy, Kerry Condon, Nathaniel Arcand, Clifton Collins jr., John Diehl, Paul Schneider, Alfred Hsing y la voz de Will Patton Estreno en el Festival de Sundance 26 enero 2025; en Estados Unidos 7 noviembre 2025; en España (Netflix) 21 noviembre 2025

Chris Bentley forma junto a Greg Kwedar una pareja de cineastas que firman los guiones de sus películas a dúo mientras cada uno dirige alternativamente por separado. De esta forma, mientras el segundo ha dirigido Transpecos y Las vidas de Sing Sing, Bentley es el responsable de El jockey y ahora esta bellísima película basada en una novela de Denis Johnson. Los dos son los autores de los guiones de los cuatro films. En esta película de poético y evocador título, nos cuentan la historia de un hombre sencillo, tímido y solitario. Un anónimo que se gana la vida a principios del siglo XX talando árboles con los que construir los puentes y las vías que de forma metafórica habrán de recorrer trenes que unen vidas, lugares, costumbres y acontecimientos, además de tendencias, razas y estilos de vida.

En un contexto hostil en el que se persigue a los orientales, donde el color es objeto de ejecución y venganza, y los indios han quedado reducidos a un papel secundario en la página de la construcción del país que se autoproclama nuevo imperio del mundo, nuestro personaje vaga sin provocar daño alguno a nadie, ni empuñar un arma, ni participar en ninguna hoguera de vanidades ni escarnios. Por el contrario, alberga la sensibilidad suficiente para cargar sobre sus espaldas el dolor de la injusticia sufrida por semejantes, y que ello le marque de por vida. Dos tragedias puntúan su periplo, mientras el afán de supervivencia, siempre desde la humildad y la sinceridad, irá marcando su camino.

Bentley ha sabido reflejar todo este viaje con una enorme sensibilidad, una carga poética considerable aunque siempre al alcance de cualquiera, y una hermosísima puesta en escena que evoca a través de la transparente, precisa, detallista y luminosa fotografía de Adolpho Veloso, un paisaje de exuberante naturaleza en el que al más típico estilo de Terrence Malick, se enmarcan los recuerdos de quien en algún momento logró ser feliz, ya sea por el contacto con seres amados o por una experiencia aeronáutica que deja ver el mundo con otra perspectiva. Por una vez no sobra la voz en off, un narrador que da carácter épico y crepuscular a tan hermosa crónica en la que un montaje ágil y dinámico no impide que el resultado sea pausado y relajante. Una bellísima partitura de Bryce Dessner y una dulce canción de Nick Cave ponen la guinda al pastel. Y todo ello demostrando que al final nadie es insignificante y todos y todas albergamos recuerdos que potencian esta idea.

EL MAESTRO JARDINERO Arrancar las malas hierbas

Título original: Master Gardener
USA 2022 111 min.
Guion y dirección Paul Schrader Fotografía Alexander Dynan Música Devonte Hynes Intérpretes Joel Edgerton, Sigourney Weaver, Quintessa Swindell, Esai Morales, Victoria Hill, Eduardo Losan, Amy Le, Erika Ashley, Jared Bankens Estreno en el Festival de Venecia 3 septiembre 2022; en Estados Unidos 19 mayo 2023; en España 9 junio 2023

A estas alturas a nadie le escapa que Paul Schrader es un clásico, un veterano con categoría suficiente para aguardar cada nuevo trabajo suyo con cierto interés y estrenarlo en los festivales más influyentes con la pegatina de fuera de concurso. Lleva tiempo abrazando personajes destruidos por el pasado, obligados a enfrentarse a sus propios fantasmas y lidiar con su entorno de la forma más cínica posible, siempre con desconfianza y en cierto modo, desesperanza. Así lo comprobamos en títulos como Affliction, El reverendo o más recientemente El contador de cartas, siguiendo la estela del perdedor por excelencia que compuso a mayor gloria de Scorsese y De Niro en Taxi Driver, y perpetuó en un estilo más comercial y si se quiere convencional en American Gigoló.

En El maestro jardinero uno de esos personajes curtidos y heridos por la vida se encuentra con la oportunidad de redención que este tipo de caracteres siempre demandan. Se lo pone en bandeja la gran señora sureña para la que trabaja forzosamente, una Sigourney Weaver espléndida y perversa, con un carácter hasta cierto punto bipolar que le hace imprevisible. Surge así la forma de intentar escapar de un pasado algo forzado y puede que hasta increíble, aunque todo se le perdona si se trata de dejarse seducir por una trama sugerente y envolvente, con un ritmo pausado y elegante y las excelentes interpretaciones de su trío protagonista.

Joel Edgerton, que interviene también en la producción, encarna así a un personaje que parece escrito directamente para él, mientras en su meticuloso guion Schrader se permite hacer un ensayo sobre el cultivo de flores y la construcción de jardines en paralelo a su intensa y perversa trama, en la que lo más importante o el punto de partida es la labor de arrancar las malas hierbas, algo imprescindible para disfrutar de esa segunda oportunidad tan anhelada y permitir que el jardín siga creciendo.

THE KING Más ambición que verdadero atractivo

Australia-Reino Unido-Hungría 2019 133 min.
Dirección David Michôd Guion Joel Edgerton y David Michôd Fotografía Adam Arkagaw Música Nicholas Britell Intérpretes Timothée Chalamet, Joel Edgerton, Sean Harris, Robert Pattinson, Ben Mendelssohn, Lily-Rose Melody Depp, Dean-Charles Chapman, Thomasin McKenzie Estreno en el Festival de Venecia 2 septiembre 2019; en Netflix 1 noviembre 2019

La vida del rey Enrique V de Inglaterra ha sido llevada al cine en un par de memorables ocasiones, aunque siempre como adaptación del célebre drama Shakesperiano, una de sus obras históricas cumbres junto a Ricardo III, Eduardo III y la trilogía dedicada a Enrique VI. Laurence Olivier lo abordó en 1944 con un éxito artístico arrollador en plena Segunda Guerra Mundial, y Kenneth Branagh mereció una entusiasta comparación con Orson Welles cuando en 1989 pasó del teatro al cine con su particular y muy preciosista visión del monarca medieval, en el que destacaba una excelente banda sonora de un entonces muy inspirado Patrick Doyle. También Sam Mendes prestó atención a Enrique V en su serie The Hollow Crown, donde repasaba también a partir de la obra del genial dramaturgo inglés las monarquías de Ricardo II a Ricardo III pasando por Enrique IV, V y VI.

 

Pero es ahora cuando el personaje es tratado al margen de la obra de Shakespeare, por mucho que se quiera ver en ella una versión aligerada en texto y drama de la pieza de referencia y más acorde a los nuevos tiempos de Juego de tronos. Lo cierto es que en el guion no se acredita al autor de Romeo y Julieta y Hamlet, y sí la escritura original de Michôt, que hace casi una década obtuvo un aclamado éxito con Animal Kingdom y más tarde se acomodó en netflix con producciones como The Rover, protagonizada por un Robert Pattinson que en The King interpreta con más sorna que rigor al delfín de Francia, y War Machine, que protagonizaba un Brad Pitt que ahora ejerce como productor. Le acompaña en los créditos autoriales el cada vez más ambicioso Joel Edgerton, precisamente descubierto en Animal Kingdom y que desde aquellos primeros papeles relevantes en cintas como Warrior, Dioses y reyes y El gran Gastby, se ha convertido en su propio jefe como director, productor y guionista en películas como El regalo o Identidad borrada. Él da vida con cierta gracia y convicción a Falstaff, amigo íntimo del rey y comandante de sus tropas, mientras el jovencísimo Timothée Chalamet demuestra su camaleónica capacidad incorporando a un muy pictórico protagonista.

 

Gente ambiciosa para un proyecto ambicioso, y sin embargo tan malogrado como la propia vida de un rey que no quiso serlo y que cuando no tuvo más remedio que asumir el cargo sometió al pueblo inglés a una dura e inexplicable guerra con Francia, más como marioneta de intrigas palaciegas y familiares, como bien le espeta una Catalina de Valois a quien da vida la hija de Vanessa Paradis y Johnny Depp. La primera mitad de esta epopeya trágica se resiente de falta de ritmo y una exposición poco atractiva de estas intrigas que debieran haber merecido una mejor y más interesante explicación. Mejor la segunda parte centrada en la invasión de Francia y la célebre Batalla de Agincourt, pero para entonces solo queda la sensación de haber asistido a un espectáculo algo vacuo y desaprovechado. Estos tiempos raros que vivimos hacen que a pesar de su empaque y su preciosismo estético, su exhibición se limite a las plataformas digitales, con apenas unos días de proyección previa en salas marginales. Paradojas de un mundo en el que cada vez se valora más el ocio en casa y el desprecio del disfrute en sociedad, a pesar de las excelencias técnicas de las nuevas salas cinematográficas.

IDENTIDAD BORRADA Demasiado contenida para un tema tan irritante

Título original: Boy Erased
USA 2018 115 min.
Guión y dirección Joel Edgerton, según el libro de Garrard Conley Fotografía Eduard Grau Música Danny Bensi y Saunder Jurriaans Intérpretes Lucas Hedges, Nicole Kidman, Russell Crowe, Joe Edgerton, Xavier Dolan, Troye Sivan, Joe Alwyn, Britton Sear, Jesse LaTourette, David Joseph Craig Estreno en el Festival de Toronto 8 septiembre 2018; en Estados Unidos 2 noviembre 2018; en España 5 abril 2019

Coincide por causalidad el estreno de esta película con el descubrimiento en el obispado de Alcalá de Henares de prácticas terapéuticas para curar la homosexualidad. Curiosa promoción extra que está recibiendo esta modesta película con la que el actor Joel Edgerton se adjudica el mérito de denunciar este tipo de aberraciones educativas y dogmáticas en pleno siglo XXI. Toma para ello como base la experiencia del periodista y escritor Garrard Conley, obligado por su familia, de profundo sentimiento religioso (su padre además de regentar un fructífero concesionario de automóviles, ejercía como predicador baptista), a someterse a un riguroso programa de regeneración sexual para volver por el buen camino, enamorarse de la joven adecuada y contribuir a la expansión de la especie como Dios manda.

Como puede comprobarse se trata de un prometedor tema de arranque, susceptible de remover conciencias y provocar rabia, que Edgerton en su segundo largometraje como director tras la interesante El regalo, malogra precisamente por pretender ser sutil y huir de la consabida histeria que suele acompañar este tipo de manifestaciones. El problema es que la cuestión exige por una vez algo más de fuerza y agresividad, sin que todo parezca blandito como de hecho ocurre en esta película de errática narrativa y poca enjundia dramática. Más agresivas y dolientes resultan las grabaciones robadas a las incompetentes terapeutas que nutren el cruel e inhumano programa perpetrado por el prelado Juan Antonio Reig, paradigma de la intolerancia y la inquisición más recalcitrante, rancia y anacrónica imaginable. Edgerton decepciona a la hora de exponer de forma tan aséptica un problema que tanto hace sufrir a millones de jóvenes en todo el mundo, y no digamos en aquellos países donde la orientación sexual, que no es libre sino impuesta por la sabia naturaleza, es castigada con la pena capital, siendo Brunei el último en unirse a tan lamentable lista.

Los saltos en el tiempo se estructuran de forma caprichosa, mientras las técnicas de rehabilitación se muestran raquíticas y redundantes, confesiones y rezos continuos como arma recurrente. Así las cosas este producto con hechuras de telefilm se confía a sus intérpretes, entre los que destaca un Russell Crowe con el triple tamaño del que nos tiene acostumbrados, el propio Edgerton como malicioso director de terapia, reflejo de la propia represión como génesis de toda venganza y crueldad, el cantante y modelo Troye Sivan, que además canta el melancólico tema principal, Revelation, el director canadiense Xavier Dolan (Laurence Ayways, Mommy, Solo el fin del mundo) como militar atormentado por su condición, y Lucas Hedges, contenido y amansado en su rol protagonista, que disfruta de madres en la ficción tan sensacionales como Julia Roberts (El regreso de Ben) y ahora una Nicole Kidman que se come cada plano en el que sale como rubia platino entradita en años. El reparto y una sobresaliente consulta a la doctora en la que se expone con claridad meridiana el imposible equilibrio entre ciencia y maldita religión, justifican el visionado de una película que debería haber ofrecido más.