DEL CIELO AL INFIERNO El ritmo de Nueva York

Título original: Highest 2 Lowest
USA 2025 133 min.
Dirección Spike Lee Guion Alan Fox, según la novela “King’s Ransom: An 87th Precinct Mystery” de Evan Hunter Fotografía Matthew Libatique Música Howard Drossin Intérpretes Denzel Washington, Jeffrey Wright, Ilfenesh Hadera, A$AP Rocky, Dean Winters, Michael Potts, Aubrey Joseph, Elijah Wright, Rick Fox, Allison Worrell Estreno en el Festival de Cannes 19 mayo 2025; en Estados Unidos 15 agosto 2025; en Apple TV+ 5 septiembre 2025

Sería injusto reducir la nueva película de Spike Lee a un remake desventajado del clásico de Akira Kurosawa El infierno del odio. En realidad se trata de una nueva adaptación de una novela de Evan Hunter titulada King’s Ransom: An 87th Precinct Mystery, que fue llevada a la televisión en 1962, tres años después de su publicación, en 1963 sirvió al genio japonés para hacer un policiaco ligeramente inspirado en el original, y aún conocería en 2023 una nueva adaptación, esta vez como serie de televisión dirigida por Steven Soderbergh. Hunter ha conocido más de una veintena de adaptaciones de sus novelas, desde Semilla de maldad de Richard Brooks a Laberinto mortal de Claude Chabrol, pasando por Los jóvenes salvajes de John Frankenheimer, Un extraño en mi vida de Richard Quine o La mujer sin rostro de Delbert Mann, sin olvidar que adaptó Los pájaros de Daphne Du Maurier para Hitchcock.

Podríamos intuir que esta nueva versión, presentada fuera de concurso en Cannes y estrenada en una plataforma digital, con producción entre otros de A24, con lo que poco a poco va ampliando su esfera de actuación desde el terror original, sirve al director de Infiltrado en el KKKlan para llevar a cabo también su particular y libre adaptación, centrándose en dos homenajes muy específicos, a la ciudad de Nueva York, su luz, sus calles, su diversidad racial y cultural y su vibrante vida. Por otro lado, sirve también como rendido homenaje a la música soul, al jazz, el funky, el rap y todas las corrientes que han hecho grande a la música negra, de James Brown a Stevie Wonder, pasando por Aretha Franklin, aunque no todos los citados suenen en su portentosa banda sonora, aderezada con la majestuosa música original de Howard Drossin, las rítmicas improvisaciones de Fergus McCreadie, el rap de A$AP Rocky y el son latino de Eddie Palmieri, estrella invitada en el film poco antes de dejarnos el pasado mes de agosto.

La ciudad, el ritmo y la luz sirven como telón de fondo para una trepidante historia de secuestros y persecuciones, algunas antológicas, más cerca del cine de los setenta, lo que garantiza un mayor realismo frente a las increíbles acrobacias generadas que se generan por ordenador. Y en la base también una reflexión sobre el poder y el dinero, pero sobre todo sobre la dignidad, la generosidad y la responsabilidad, quizás no tan profunda como se quisiera, pero de cualquier forma suficientemente clara y efectiva. Al fin y al cabo se trata de un entretenimiento épico, vibrante y espectacular, y nada de eso se le puede negar, como tampoco que Denzel Washington hace una de sus interpretaciones antológicas y el resto del elenco le acompaña con gracia y acierto.

GLADIATOR II Hace sólo dos mil años

USA-Reino Unido 2024 148 min.
Dirección Ridley Scott Guion David Scarpa y Peter Craig, a partir de los personajes creados por David Franzoni Fotografía John Mathieson Música Harry Gregson-Williams Intérpretes Paul Mescal, Denzel Washington, Connie Nielse, Pedro Pascal, Joseph Quinn, Fred Hechinger, Lior Raz, Derek Jacobi, Peter Mensah, Matt Lucas, Yuval Gonen, Tim McInnerny Estreno en España y Reino Unido 15 noviembre 2024; en Estados Unidos 22 noviembre 2024

Tras el fiasco descomunal que supuso hace justo un año Napoleón, Ridley Scott resucita en tiempo real uno de sus mayores éxitos, Gladiator. En tiempo real porque prácticamente es el mismo el que ha pasado entre la película protagonizada por Russell Crowe y esta secuela, y el transcurrido entre la muerte de Maximus y el regreso de su sucesor a Roma que se narra en esta segunda parte. La apuesta por las nuevas tecnologías es evidente veinte años después, y el nervio y ritmo insuflado a esta nueva aventura, patente. Pero lo que más sorprende es su capacidad para fabular sobre la actualidad, de forma que demuestra que en dos mil años apenas hemos sido capaces de progresar como humanidad, y que hoy comportamientos tan deleznables como los de Trump, encumbrado en las urnas, ya se producían cuando Roma estaba regida por los emperadores Geta y Caracalla, lo que en el mejor de los casos podría vaticinarse como el fin de otro imperio y el advenimiento de uno nuevo.

En este contexto, Paul Mescal presta un físico adecuado pero una presencia menos arrolladora que la de su precedente, a un film que repite estructura pero desarrolla una historia más original que la de su ilustre predecesora, tan deudora de La caída del Imperio Romano de Anthony Mann. Denzel Washington se erige en esta ocasión como auténtico protagonista y roba escenas, dando vida a un ambicioso y maligno cazatalentos que utiliza su gran adquisición, el Lucio al que incorpora Mescal, como vía de ascenso a la cúspide del poder. Junto a ellos Connie Nielsen repite con dignidad y Pedro Pascal aporta el honor que merece toda epopeya con un gesto triste y decepcionado que nos remite al Petronio de Quo Vadis. Mención especial merecen los jóvenes Joseph Quinn y Fred Hechinger recreando con todos los tics necesarios a los dos dementes que rigen el imperio, precedentes indiscutibles de los muchos frikis que nos ha ido regalando la Historia y que hoy confluyen en individuos como Putin, Trump, Miley, Le Pen, Alvise o Netanyahu.

En definitiva, este es el gran regreso del péplum en todo su esplendor, épica sin reservas y espectacular sin paliativos, pero sin renunciar a esa crítica política y social que nos sirve de advertencia de lo que nos puede venir más pronto de lo imaginable. Y todo ello bajo una atmósfera de inquietud y desasosiego que baña una cinta en la que se suceden prodigiosas secuencias de acción como la recreación de batallas navales en el circo romano, o la terrible invasión de la secuencia de arranque, aunque también hay que lamentar otras tan innecesarias y ridículas como la lucha con primates de dudosa credibilidad. Harry Gregson-Williams, uno de los innumerables pupilos de Hans Zimmer, se encarga de ilustrar el espectáculo con una seria y entregada banda sonora, mientras nada se descuida en el fabuloso aspecto estético y formal de esta entretenida película.

LA TRAGEDIA DE MACBETH Enésima y pretenciosa revisión del clásico

Título original: The Tragedy of Macbeth
USA 2021 105 min.
Guion y dirección Joel Coen, según la obra de William Shakespeare Fotografía Bruno Delbonnel Música Carter Burwell Intérpretes Denzel Washington, Frances McDormand, Alex Hassell, Corey Hawkins, Bertie Carvel, Brendan Gleeson, Miles Anderson, Harry Melling, Matt Helm, Moses Ingram, Kathryn Hunter Estreno en Estados Unidos 25 diciembre 2021; en España (internet) 14 enero 2022

Por si fueran pocas las adaptaciones que se han hecho de este clásico de Shakespeare sobre el exceso de ambición y el terror de Estado, con precedentes tan ilustres como la que dirigió y protagonizó Orson Welles en 1948, la de Roman Polanski del 71, y con una recientísima versión de 2015 protagonizada por Michael Fassbender y Marion Cotillard, uno de los hermanos Coen se embarca en solitario en la que se nos antoja la más irritante y pretenciosa de cuantas versiones conocemos.

Pocos se atreven a reconocerlo, pero nos encontramos ante un tostón de marca mayor al que lo único que podemos agradecerle es que no supere las dos horas de metraje. Coen cuenta para la ocasión con unos protagonistas muy mayores, él un Denzel Washington que ya había incorporado un personaje shakesperiano en Mucho ruido y pocas nueces hace casi treinta años, de modo que lo de incluir actores y actrices negras no es precisamente una originalidad, y ella la mismísima esposa de Coen, Frances McDormand, no especialmente antipática en esta ocasión.

Rodar en blanco y negro, en formato cuadrado y con una estética minimalista de decorados esquemáticos y teatrales, son otras de las veleidades de una función a la que sin embargo podemos reconocerle saber combinar con cierta magia su origen teatral con una retórica y unos valores eminentemente cinematográficos. Por lo demás, las interpretaciones son correctas y nada especiales para tratarse de un producto de esta clase, mientras el mensaje queda intacto y por supuesto vigente, faltaría más.

CAZANDO CRIMINALES Dos películas de John Lee Hancock

EMBOSCADA FINAL La América de Bonnie & Clyde

Título original: The Highway Men
USA 2019 132 min.
Dirección John Lee Hancock Guion John Lee Hancock y John Fusco Fotografía John Schwartzmann Música Thomas Newman Intérpretes Kevin Costner, Woody Harrelson, Kathy Bates, John Carroll Lynch, Thomas Mann, Dean Denton, Kim Dickens, William Sadler, W. Earl Brown, David Furr, Jason Davis, Josh Caras, David Born, Brian F. Durkin, Kaley Wheless Estreno en Netflix 29 marzo 2019

El estreno en salas de Pequeños detalles, la última película de John Lee Hancock (El Álamo: La leyenda, Un sueño posible, Al encuentro de Mr. Banks, El fundador) nos ha provocado la curiosidad de descubrir esta película que fue estrenada en su día directamente en Netflix, cuando eso era la excepción y nada hacía sospechar lo mucho que iba a cambiar la distribución y exhibición cinematográfica. Eso supuso que se le catalogara injustamente como un telefilm, a pesar de que ni por sus hechuras ni ambiciones merece tal clasificación. En Los patrulleros, que es su título original, John Lee Hancock rescata un proyecto largamente acariciado, desde que en los lejanos setenta se pretendiera con él volver a reunir a Robert Redford y Paul Newman para interpretar a los ex Texas Rangers Frank Hamer y Manny Gault, último recurso de la gobernadora de Texas Ma Ferguson para dar caza a los míticos Bonnie & Clyde.

A Hancock la empresa le sirve para hacer un retrato nostálgico y evocador de aquella América sumida en la Gran Depresión, que soñó con justicieros de tal calaña, no importaba cuántos agentes de la ley se llevaran por delante. Para ello no duda incluso en hacer empuñar a Bonnie Parker armas que dispara a bocajarro, aunque a estas alturas lo más factible es que la fugitiva no llegase a matar a nadie. Hancock, uno de esos directores en principio tan efectivo como impersonal que han llevado al cine hecho en Hollywood a lo más alto, aunque hayan tenido que pasar años para reconocer los méritos de algunos de ellos, echa mano aquí de cierto estilo a lo Clint Eastwood, entre sobrio y majestuoso, apoyado en una luminosa fotografía y la siempre estimulante música de Thomas Newman. Pero su ritmo se aprecia irregular, a veces demasiado premioso, mientras logra con sus dos protagonistas, Kevin Costner y Woody Harrelson, su principal baza, arropados por una galería de secundarios sinceramente inmejorables, con la siempre espléndida Kathy Bates dando vida a la vigorosa Ferguson, aunque físicamente sea tan opuesta a ella.

Emboscada final es larga pero contiene suficientes elementos para hacerla atractiva, entre ellos desmitificar el glamour con el que Arthur Penn retrató, con la inestimable ayuda de Faye Dunaway y Warren Beatty, a la sádica pareja en 1967, y se suma así a la larga lista de títulos que directa o indirectamente se basan en las andanzas de estos criminales tan adorados en su desdichada época, con Queen & Slim como último ejemplo.

PEQUEÑOS DETALLES Limpiando conciencias

Título original: The Little Things

USA 2021 127 min.
Guion y dirección John Lee Hancock Fotografía John Schwartzmann Música Thomas Newman Intérpretes Denzel Washington, Rami Malek, Jared Leto, Chris Bauer, Michael Hyatt, Terry Kinney, Natalie Morales, Isabel Arraiza, Joris Jarsky, Glenn Morshower, Sofia Vassilieva, Jason James Richter, John Harlan Kim, Frederick Koehler Estreno en Estados Unidos 29 enero 2021; en España 26 febrero 2021

Más cerca de Zodiac que de Seven, ambas de David Fincher, la última película de John Lee Hancock plantea la investigación de un asesino en serie, pero con algunas particularidades que le hacen en cierto modo diferente, lo que unido al atractivo que generalmente irradian este tipo de películas, la convierte en una cinta estimable.

Pequeños detalles contiene dos novedades irrefutables, por un lado que los habituales traumas que mortifican a su protagonista, un estupendo como siempre Denzel Washington, no provienen ni de la infancia ni de la familia, y por otro que plantea una intriga más tangible entre los dos investigadores y colaboradores, el ya citado y el oscarizado Rami Malek (Bohemian Rhapsody), tan condicionado por su físico que se prodiga poco, que entre ellos y el presunto asesino. Entre los dos protagonistas se sitúa como visagra para comprender su rocambolesco argumento la actriz británica Michael Hyatt, dando vida a una médico forense.

Lástima que en su guion abunden lagunas que hacen poco convincente su desarrollo, giros a menudo poco plausibles o caprichosos que lo malogran, por atractiva que pueda resultar su ambientación en la última década del pasado siglo, el meticuloso trabajo del siempre enigmático Jared Leto, un arranque desasosegante y una puesta en escena elegante en la que la música de Thomas Newman se combina con inevitables clásicos del soul que añaden sustancia a su indudable entretenido metraje.